Acacia

(Acacia dealbata)

Synonyme(s) français(s) : Mimosa, cassier, mulga ou encore tamarin

Origine du nom : Le mot acacia vient du grec «akis», «pointe», à cause des épines. Le nom Acacia s'est écrit avec deux c («Accacia») jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Mais Malherbes, grand défenseur de la langue française, propose d'écrire Acacia avec un seul "c".

Description : Sa taille maximale est de 25 m dans son habitat d'origine et de 15 m en France. Il préfère les sols siliceux où il pousse rapidement. Mais il craint le grand gel (en-dessous de -5°).

Ses fleurs sont pelucheuses, en boules, rassemblées par 20 ou 30, odorantes, dès janvier. Les boules sont formées d'étamines longues et très nombreuses. Les fleurs sont en général jaunes, bien qu'il existe quelques espèces aux fleurs roses.

Ses fruits sont des gousses lisses et brunes, avec des graines placées longitudinalement.

Son feuillage est persistant. Ses feuilles plumeuses, composées de 12 paires de folioles, sont divisées en 30 paires de petites folioles. La couleur des feuilles varie du vert clair au argenté. Par temps chaud, les folioles se referment pour limiter l'évaporation.

L'arbre adulte porte des sortes de feuilles persistantes effilées, à nervures parallèles, qui sont en réalité les pétioles aplatis appelés «phyllodes».

Sa tige possède une écorce lisse gris foncé à brun. Les jeunes rameaux sont couverts d'un duvet blanchâtre.

Utilisations officinales : Un médicament astringent, appelé catechou, est obtenu en faisant bouillir le bois de l'espèce «Acacia catechu» puis par évaporation.

Commentaires : En cas de froid prolongé, le premier symptôme est le fendillement de l'écorce. On observe alors des écoulements de sève qui peuvent rappeler les " pleurs " de la vigne. Ces écoulements ont tendance à épuiser l'arbre, mais se solidifient assez rapidement.

L'acacia est utilisé pour les membrures de bateau.

Symbolisme : L’arche d’alliance est faite de bois d’acacia plaqué d’or (exode 37, 1-4). Chez les catholiques, le Christ est représenté avec une couronne tressée d’épines d’acacia…

Enfin le rituel maçonnique, une branche d’acacia est placée sur le drap du récipiendaire, pour rappeler celle qui fut plantée sur la tombe d’Hiram*.

Ces quelques traditions montrent que, cet arbuste au bois dur, presque imputrescible, aux épines redoutables et aux fleurs de lait et de sang est un symbole solaire de renaissance et d’immortalité. Cela rejoint aussi l’idée d’initiation  et de connaissance des choses secrètes.

D’autres légendes africaines ou indiennes rattachent l’acacia aux valeurs religieuses, comme une sorte de support du Divin, dans son aspect solaire et triomphant…