Chataigner

(castanea sativa)

 

Origine du nom : Châtaignier vient du latin castanea, lui-même dérivé du grec kastanon. Ce nom ferait référence à Kastanon, une ville de Thessalie renommée dans l'Antiquité pour la qualité des châtaignes qu'on y récoltait. Castanea était l'ancien nom des chênes avant de désigner le châtaignier.

Sativus signifie « cultivé » en latin. Le châtaignier a été surnommé "arbre à pain" pour les qualités nutritives de ses fruits. Il remplaçait les céréales dans une grande partie des Cévennes et de la Corse

 

La plante : Il prospère en montagne moyenne (800 m), parfois jusqu'à 1 200 m d'altitude

D’une taille de 25 à35 m, il peut mesurer 4 mètres de diamètre à la base.

Les fleurs du châtaignier commencent leur induction florale vers le milieu de l'été soit fin juillet dans l'hémisphère nord, parce que cela nécessite une bonne irrigation. Toutes les fleurs, mâles et femelles, se trouvent sur le même arbre mais sont nettement séparées.

On ramasse ses châtaignes à partir du mois d'octobre.

On le retrouve dans le sud de l'Europe, l'Asie mineure ou l'Afrique du nord. Il peut aussi être cultive dans les autres parties de l'Europe et est parfois redevenu sauvage dans les régions qui connaissent des hivers doux.

Les fleurs mâles forment de petites têtes rondes et jaunes, alignées en chatons sur une longueur pouvant atteindre 25 cm. A la base de cette structure se trouvent les fleurs femelles, minuscules et peu visibles.

Les fruits sont presque de la taille du poing, recouverts d'aiguillons serres. Ils contiennent des noix brunes et coriaces. Les fruits sont comestibles, grillés ou étuvés.

Les feuilles ont un court pétiole et sont allongées pour se terminer en pointes. Elles sont grossièrement dentées, chaque dent étant prolongée par une petite pointe fine, presque une épine.

 

Commentaires : Sa haute teneur en tanin fait que les araignées ne tissent jamais leur toile sur du bois de châtaignier.

Les abeilles tirent du châtaignier un miel foncé au goût prononcé.